Die Botulinumtoxine gehören zu den tödlichsten Substanzen überhaupt. Trotzdem wurden sie unter dem Namen Botox populär und finden auch in der Medizin Anwendung, etwa zur Behandlung von Migräne, Bewegungsstörungen oder von Falten. Die Toxine unterbinden Signale von den Nerven zu den Muskeln und erzeugen so Lähmungen, die Monate dauern können.

Die Möglichkeit, wonach die Toxine vom Ort der Injektion ins zentrale Nervensystem gelangen, konnte bislang nie bestätigt - aber auch nie ausgeschlossen werden. Die Befürchtung, dass sich Botox im Körper ausbreitet, führte dazu, dass die US-Zulassungsbehörde Food and Drug Administration 2009 eine Warnung ausgab. Danach können sich Symptome wie Muskellähmungen auch ausserhalb der Injektionsstelle zeigen und etwa zu lebensbedrohlichen Atemstörungen führen.

In einer neuen Studie liefert ein Team um Edwin Chapman, Forscher des Howard Hughes Medical Institute und Professor für Neurowissenschaften an der University of Wisconsin-Madison, erstmals «klare Beweise», dass sich Toxine zwischen Nervenzellen bewegen können. Die Studie wurde am Labor anhand von Mäuseneuronen durchgeführt. 

Chapman und sein Team wiesen nach, dass Toxine in Nervenzellen gelangen, in denen sie ursprünglich nicht zu finden waren und damit durchaus mobil sind. «Wie weit sie sich ausbreiten, ist noch nicht bekannt. Dies hängt natürlich auch von der Dosierung ab», wird Chapman in Fachmedien zitiert. 

Immerhin können seine Erkenntnisse den Weg ebnen für eine neue Generation Botox. So soll es dereinst möglich sein, die Struktur von Botolinumtoxin genetisch so zu verändern, dass es nur noch an der Stelle der Injektion wirkt. 

Gemäss dem US-Pharmakonzern Allergan, der mehrere Versionen von Botolinumtoxin vermarktet, betragen die weltweiten Botox-Verkäufe rund zwei Milliarden US-Dollar. 

«Botulinum study proves possibility of remote effects» - in: «Medicalxpress», 4. August 2016