Covifenz ist Kanadas erster einheimischer Covid-Impfstoff. Das neuartige Vakzin wurde vom biopharmazeutischen Unternehmen Medicago mit Sitz in Quebec entwickelt und gehört seit dem 24. Februar zu den sechs zugelassenen Corona-Impfstoffen des Landes. Eine Weltneuheit laut Medicago ist, dass das Vakzin pflanzliche, Coronavirus-ähnliche Partikel, aber kein genetisches Material enthält. Konkret: Covifenz basiert auf Proteinen, die in Pflanzen produziert werden und das Spikeprotein nachahmen.

Für die Herstellung nutzt das kanadische Unternehmen Pflanzen als lebende Fabriken. Auf ihnen wachsen Partikel, die dem Stachelprotein auf der Oberfläche des Virus ähneln. Die Partikel werden von den Pflanzenblättern entfernt und gereinigt. 

Weiter enthält der Impfstoff ein Adjuvans, produziert vom britischen Pharmaunternehmen GlaxoSmithKline, welches das Immunsystem stärken soll.

Covifenz wird in zwei Dosen verabreicht und ist für Personen zwischen 18 und 64 Jahren zugelassen. Eine grossangelegte Studie hatte ergeben, dass die Impfung zu 75,3 Prozent effektiv vor der Delta-Variante schützt. Über alle Varianten betrachtet soll die Wirksamkeit bei 71 Prozent liegen.

Damals nicht berücksichtigt wurde Omikron: die Variante war während der Durchführung der Studie noch nicht verbreitet. Health Canada stellt in einer Erklärung fest, dass Covifenz gemäss vorliegenden Daten neutralisierende Antikörper gegen die Omikron-Variante produziert.

Für die Genehmigung des Vakzins hat die Zulassungsbehörde Bedingungen festgelegt: Medicago ist verpflichtet, Health Canada weiterhin Informationen über die Sicherheit und Wirksamkeit des Impfstoffs zur Verfügung zu stellen, «einschliesslich des Schutzes vor aktuellen und neu auftretenden besorgniserregenden Varianten, sobald er verfügbar ist», heisst es in der Erklärung weiter.

Dass Impfstoffe pflanzliche Bestandteile enthalten, ist zwar noch nicht verbreitet, aber auch nicht ganz neu: So enthält zum Beispiel der Covid-Impfstoff Nuvaxovid ein Adjuvans auf pflanzlicher Basis.