Forscher der Harvard Medical School aus den USA und der britischen Universität Oxford haben gemeinsam ein KI-Tool entwickelt, mit dem sie vorhersagen können, welche Covid-19-Varianten sich durchsetzen beziehungsweise am wahrscheinlichsten auftreten werden.

Das Tool sagt voraus, wie sich das Virus entwickeln wird, indem es ein Modell der evolutionären Sequenzen mit biologischen und strukturellen Daten kombiniert, heisst es in einer Medienmitteilung der Harvard Universität.

Nach dem Ende der Berichterstattung über Spitaleinweisungen und Todesfälle im Zusammenhang mit Covid-19 sei es schwieriger geworden, ein klares Bild von der Entwicklung des SARS-Cov-2-Virus zu erhalten. Das neue KI-Tool könnte diese Lücke nun schliessen. Alle zwei Wochen veröffentlichen die Forscher eine Rangliste der Covid-19-Varianten.

Das Modell «Evolutionary Model of Variant Effect» (EVEscape) wurde ursprünglich entwickelt, um Genmutationen aufzuspüren, die menschliche Krankheiten verursachen. Es lässt sich aber auch auf andere Viren wie das Coronavirus, Influenza oder HIV anwenden.

«Da der Rahmen allgemein auf verschiedene Viren anwendbar ist, kann EVEscape bei künftigen Pandemien von Anfang an eingesetzt werden, um ein besseres Verständnis und eine bessere Vorbereitung auf neu auftretende Krankheitserreger zu ermöglichen», so die Forscher in einem Artikel in der Fachzeitschrift «Nature».

Wäre «EVEscape» zu Beginn der Covid-19-Pandemie eingeführt worden, hätte es die besorgniserregendsten Varianten identifiziert, bevor sie in Erscheinung traten, so die Forscher weiter.