Pourquoi une sieste booste la mémoire et la concentration

Une pause sommeil peut aider le cerveau à se régénérer et à améliorer sa capacité d’apprentissage. C’est la conclusion d’une étude menée par l’Hôpital universitaire de Freiburg (Allemagne), les Hôpitaux universitaires de Genève (HUG) et l’Université de Genève (UNIGE).

Durant l’éveil prolongé, les connexions entre neurones se renforcent progressivement, jusqu’à atteindre un niveau de saturation qui limite l’encodage de nouvelles informations. Les chercheurs le démontrent: une sieste de 45 minutes suffit pour aider le cerveau à se remettre dans un état favorable à l’apprentissage.

L’étude a été menée chez 20 jeunes adultes en bonne santé, comparant deux situations: une sieste l’après-midi et une période équivalente passée éveillé. À l’aide de méthodes non invasives comme la stimulation magnétique transcrânienne et l'électroencéphalogramme, les chercheurs ont observé une diminution de la force synaptique globale après la sieste, associée à une meilleure capacité à former de nouvelles connexions.

«Nos résultats montrent que même une phase de sommeil courte peut placer le cerveau dans un état propice à l’apprentissage et à la mémorisation», explique Christoph Nissen (HUG, UNIGE), responsable de l’étude, dans un communiqué. Et d'ajouter: «Une sieste peut aider à maintenir la performance, même en cas de forte charge de travail».

Pour les auteurs, ces résultats apportent une explication biologique aux effets bénéfiques de la sieste observés dans la pratique. Ils pourraient être particulièrement pertinents dans les activités exigeant une forte performance cognitive ou une vigilance élevée.