Génération smartphone – génération stress

L’augmentation des troubles psychiques chez les jeunes est aujourd’hui largement documentée, même si ses causes ne sont pas encore entièrement élucidées. Une étude récente vient toutefois étayer l’une des hypothèses les plus souvent avancées: les smartphones joueraient un rôle déterminant depuis leur apparition.

Dans les années 1990 et au début des années 2000, la santé mentale dans les sociétés occidentales semblait remarquablement stable. Un changement net s’est cependant dessiné au début du nouveau millénaire, en particulier chez les enfants et les adolescents. C’est ce que rapporte la clinique privée Hohenegg dans un communiqué.

Gregor Hasler, psychiatre et neuroscientifique à l’Université de Fribourg, s’appuie notamment sur une étude publiée en 2010 par la National Library of Medicine: en 2006, deux fois plus de jeunes déclaraient ressentir des symptômes croissants de dépression ou d’anxiété qu’en 1986.

Les adolescentes semblent particulièrement touchées par cette hausse précoce du stress. Parmi les facteurs évoqués figurent notamment des exigences accrues en matière de performance, des relations sociales plus complexes et un matérialisme grandissant.

L’introduction du smartphone pourrait ainsi constituer un tournant décisif. Si des précurseurs existaient dès 1994, la diffusion à grande échelle débute véritablement à partir de 2007. Depuis lors, plusieurs travaux font état d’une dégradation marquée de la santé mentale des jeunes.

Une étude à long terme sur une population de préadolescents apparaît particulièrement éclairante. Elle suggère pour la première fois des liens de causalité: «les smartphones ne sont donc pas seulement un facteur parmi d'autres, mais participent activement à l'apparition de problèmes psychiques», explique Hasler.