Die Einführung von Erst-Konsultationen am Telefon hat englischen Hausärzten (General Practitioners) zwar viele unnötige Patientengespräche in der Praxis erspart. Der Aufwand für die Telefonate war allerdings so gross, dass am Ende weder Zeit noch Geld gespart werden konnte. 

Dies haben Wissenschaftler des Cambridge Centre for Health Service Research in einer Beobachtungsstudie festgestellt. Die Ergebnisse wurden im Fachjournal «BMJ» veröffentlicht.

Der Ansatz Telephone first sieht vor, dass Anrufe von Patienten in ein Call Center umgeleitet werden, wo zuerst die Patientendaten aufgenommen werden und dann ein telefonischer Kontakt zum Arzt hergestellt wird. Arzt und Patient entscheiden dann am Telefon, ob eine Konsultation in der Praxis nötig ist. 

Der National Health Service (NHS) propagiert die Idee des telefonischen Vorgesprächs und hält sich an die Werbebotschaften der Anbieter, die versprechen, die Notfalleinlieferungen um 20 Prozent und die Praxiskosten um 100'000 Pfund pro Jahr zu senken. 

Laut der Studie sind die persönlichen Kontakte zurückgegangen: Die Ärzte sahen im Durchschnitt nur noch 9 anstatt 13 Patienten pro Tag im Sprechzimmer. Gleichzeitig erhöhte sich die Zahl der Telefongespräche von 3 auf 12 pro Tag. Unter dem Strich ist der Zeitaufwand für Patientengepräche um 8 Prozent gestiegen. 

Die Wissenschaftler stellten allerdings grosse Unterschiede zwischen den einzelnen Praxen fest. Während sich der Arbeitsaufwand bei den einen Ärzten deutlich verringerte, ist er bei anderen deutlich gestiegen.

Die Behauptung, die telefonischen Erst-Konsultationen führten zu einer Abnahme der Notfalleinlieferungen, hat sich nicht bestätigt. Es kam sogar zu einer leichten Zunahme der Spitalaufenthalte. Auch konnten die Kosten der Arztpraxen nicht gesenkt werden.