Im Sommer, wenn die Temperaturen steigen, haben Patienten ein deutlich höheres Risiko einer postoperativen Wundinfektion als im Winter. Dies zeigt eine im Fachmagazin «Infection Control & Hospital Epidemiology» veröffentlichte Studie. Sie belegt den Zusammenhang zwischen warmem Wetter und den so genannten Surgical Site Infections (SSI) , Infektionen von Operationswunden.

Diese gehören zu den häufigsten Gründen von Rehospitalisationen, verlängerten Spitalaufenthalten sowie höherer Mortalität und führen damit auch zu steigenden Gesundheitskosten. 

Die Wissenschaftler der University of Iowa Hospitals and Clinics analysierten Daten von Spitalaustritten in den USA zwischen 1998 und 2011 und glichen sie mit den lokalen Temperaturen ab, die von der National Oceanic and Atmospheric Administration gemessen worden sind. Insgesamt wurden mehr als 55 Millionen Hospitalisierungen in über 2'500 Spitälern untersucht. 

Ausgehend vom Monat Januar, erhöht sich das Risiko eines infektionsbedingten Spitalaufenthalts im Februar um 9 Prozent und erreicht im August mit plus 21 Prozent den Höhepunkt. Ab September nimmt das Risiko bis Dezember kontinuierlich ab, um dann im neuen Jahr wieder anzusteigen. 

Die Wissenschaftler fanden heraus, dass mit jeder Zunahme der durchschnittlichen Monatstemperatur um 2,8 Grad Celsius das Risiko eines durch SSI verursachten Spitalaufenthalts um 2,1 Prozent steigt. Bei Temperaturen von über 32 Grad erhöht sich das Infektionsrisiko sogar um fast 29 Prozent. «Das SSI-Risiko ist in höchstem Mass saisonal und steht im Zusammenhang mit dem warmen Wetter», so das Fazit der Studie. 

Der Anteil des Wetters an der Saisonalität wird mit 35 Prozent beziffert. Für genauere Daten brauche aber noch mehr Untersuchungen. Es wird vermutet, dass die Temperaturen bei eingehenderen Analysen sogar noch eine grössere Rolle spielen könnten als die vorliegende Studie ergab. 

Über die Gründe für die Saisonalität gibt die Studie kaum Aufschluss. Als mögliche Ursache werden Infektionen der Haut und der Weichteile genannt, die vermehrt im Sommer auftreten. Auch sind die Bakterienbestände bei höheren Temperaturen in gewissen Körperregionen höher. 

Eine Erklärung könnte auch sein, dass die Luftfeuchtigkeit im Sommer höher ist, was Bakterien bekanntlich lieben. Nicht auszuschliessen ist auch, dass der in den Sommermonaten ferienbedingt häufigere Personalwechsel die Infektionen fördert. 

Um den Zusammenhang zwischen Aussentemperaturen und SSI besser zu verstehen, braucht es laut dem Infektiologen Philip Polgreen weitere Untersuchungen. Falls sich die Befunde aber erhärten würden, sei die Zeit reif für die Diskussion über ein günstiges Timing von Operationen. So wird die Frage aufgeworfen, ob es nicht sinnvoll sein könnte, Operationen vermehrt in kühleren Jahreszeiten anzuberaumen, um die Infektionsrisiken zu hemmen.