Ein neues System könnte jetzt die herkömmliche teurere Messung der Medikamenten-Konzentration im Blut ersetzen. Damit rückt die Arzneimittel-Überwachung ohne Nadeln und Schmerzen einen grossen Schritt näher.

Entwickelt wurde das Mikronadel-Produkt von Forschern der Universität of British Columbia (UBC) gemeinsam mit dem Paul Scherrer Institut (PSI) in Villigen. Kommerzialisiert wird es nun durch die kanadische Firma Microdermics, einem Spin-Off der UBC.

«Viele Wissenschaftlerteams forschen nach Mikro-Nadel-Technologien, um Impfstoffe und Medikamente schmerzfrei zu verabreichen», erklärt einer der Beteiligten, Sahan Ranamukhaarachchi, in einer Mitteilung der University of British Columbia. 

Doch schmerzfrei Medikamente zu überwachen, das sei ein neueres Konzept, so Ranamukhaarachchi weiter.

Das neue Mikro-Nadel-System besteht aus einem kleinen, dünnen Pflaster. Dies wird während der medizinischen Behandlung gegen den Arm des Patienten gepresst, um festzustellen, welche Medikamente sich im Blut befinden. Die Vorteile dabei: keine Schmerzen – und vor allem keine Blutabnahme.

Der winzige nadelähnliche Vorsatz, der an einen Hohlkegel erinnert, ist weniger als einen halben Millimeter lang. Ausserdem: Die Haut wird bei der Untersuchung nicht durchstossen, wie das bei herkömmlichen Standard-Injektionsnadeln der Fall ist.

Mikro-Nadeln sind laut den Forschern darauf ausgerichtet, die äussere Schicht der Haut zu punktieren. Diese Hautschicht dient als Schutzschild, anders als die folgenden Schichten der Epidermis und Dermis mit ihren Blutgefässen und aktiven Immunzellen.

Die Wissenschaftler haben die neue Mikro-Nadel am Medikament Vancomycin getestet und die Ergebnisse jüngst im Fachmagazin «Nature» veröffentlicht. Das Antibiotikum Vancomycin setzen Mediziner bei schweren Infektionen ein. Der Nachteil: Das intravenös verabreichte Medikament kann schwere lebensbedrohliche Nebenwirkungen auslösen. Deshalb muss man den Patienten während der Behandlung drei bis vier Mal am Tag Blut abnehmen. 

Die Forscher stellten bei der Anwendung des neuen Mikro-Nadel-Systems fest, dass sie die Flüssigkeit, die sich unter der äusseren Schicht der Haut befindet, ebenfalls für die Überwachung der Menge von Vancomycin im Blut einsetzen konnten. Dabei entnimmt die Mikro-Nadel nur eine geringe Menge dieser Flüssigkeit – weniger als ein Millionstel eines Milliliters.

Im Inneren der Nadel kommt es dann zu einer Reaktion, welche die Forscher mittels eines optischen Sensors auswerten können. Dieses Verfahren erlaube es, die Konzentration von Vancomycin rasch und einfach festzustellen, schreiben die Entwickler in ihrem Papier.