Medizinische Leistungen werden auf der ganzen Welt routinemässig sowohl zu viel als auch zu wenig genutzt. Dies führt nicht nur zu einer Ressourcen- und Geldverschwendung, sondern auch zu menschlichem Leid. 

So lautet das Fazit von 27 Wissenschaftlern und Autoren, die auf der ganzen Welt Studien zum Thema medizinische Über- und Unterbehandlung ausgewertet haben. Die Ergebnisse wurden nun in einer Serie von Artikeln und Kommentaren im Fachjournal «The Lancet» publiziert. 

Dabei ist es nicht so, dass arme Länder an Unterversorgung leiden und reiche an Überversorgung. In allen Länder treten beide Probleme gleichzeitig auf: Kostengünstige Therapien werden zu wenig genutzt, teure Leistungen mit wenig oder gar keinem Nutzen gehören dagegen zum Standard. Die Diskrepanz tritt auch innerhalb von Organisationen, Spitälern und sogar einzelnen Patienten auf. 

Übernutzung wird definiert als «medizinische Versorgung, die mehr Schaden als Nutzen anrichtet», Unternutzung als «Unmöglichkeit, eine effektive und erschwingliche Behandlung sicherzustellen». 

Neben der Übernutzung von medizinischen Leistungen gibt es auch viele Fälle von Unternutzung. So haben in Afrika 40 Prozent der Krebspatienten keinen Zugang zu Schmerzmittel. 

Auf der ganzen Welt gibt es eine Diskrepanz zwischen intensiven medizinische Behandlungen am Ende des Lebens und Palliativmedizin. Obschon es die meisten Menschen es vorziehen, zu Hause zu sterben, verbringt die Hälfte der Menschheit die letzten Tage in einem Spital. Dabei wird am Lebensende viel zu häufig Intensivpflege angeordnet. Das gleiche gilt für aggressive Krebsbehandlungen bei todkranken Patienten. 

Auch der Einsatz von Ernährungssonden ist umstritten. In vielen Ländern wird die Mehrheit der Krebspatienten in den letzten Tagen unnötig künstlich ernährt. Derweil wird nur in den wenigsten Fällen Palliativmedizin angeboten und auch angewendet.

Vikas Saini, einer der Erstautoren der Studie und Präsident des US Lown Institute in Boston, führt das «System mangelhafter Gesundheitsversorgung» auf drei Faktoren zurück: «Gier, sich widersprechende Interessen und unzureichende Aufklärung». Vor allem ein Ende der Überversorgung sei nicht abzusehen.

Die Studie zeige die wichtigsten Herausforderungen auf: Überbehandlungen zu messen und klare Beweise für ihre Verbreitung im System und in der Bevölkerung der einzelnen Länder zu liefern. Um die Versorgung effizienter zu machen, müssten dann die Behandlungen viel besser auf die Bedürfnisse der Patienten abgestimmt werden.