Vielleicht ist dies ein wichtiger Schritt auf dem Weg zur Schaffung von fast lebensechten Prothesen. Wie die ETH Lausanne soeben bekanntgab, gelang es einem Team von Ingenieuren und Biorobotik-Spezialisten, eine Prothese zu schaffen, deren Träger die Beschaffenheit von Oberflächen fühlen kann.

Oder genauer: Es handelt sich um eine künstliche Hand, welche die Texturen unterschiedlicher Oberflächen wahrnimmt – und diese Wahrnehmung auch an ihren Träger weitergeben kann.

Das Erlebnis sei «ganz nah am Gefühl, das wir mit dem normalen Finger haben», sagt Dennis Aabo Sørensen; der Mann aus Dänemark hatte vor rund zehn Jahren seinen linken Unterarm verloren – nun konnte er dank dem Kunstfinger aus Lausanne quasi auf Distanz wieder den Zustand von Oberflächen spüren.

Geleitet wird das Projekt von Silvestro Micera von der EPFL sowie Calogero Oddo von der Scuola Superiore Sant'Anna in Pisa, SSSA.

Um die Prothese mit den Nerven des verbleibenden Armes zu verbinden, wurden Sørensen elektronische Sensoren in den Stumpf eingebaut. Die Fingerspitzen der Handprothese wiederum programmierten die Ingenieure so, dass sie je nach Unterlage andere elektrische Signale weitersenden. 

Diese Signale werden nun ihrerseits mehrfach übersetzt – so dass sie quasi die Sprache des Nervensystems vermitteln, und dann über die eingebauten Sensoren weitergegeben.

Fazit: In 96 Prozent der Fälle konnte Proband Sørensen die verschiedenen Berührungsflächen unterscheiden. Vor zwei Jahren hatten Silvestro Micera und sein EPFL-Team bereits eine Prothese präsentiert, deren Träger mit verbundenen Augen unterscheiden konnte, ob er ein weiches oder ein hartes Objekt zwischen den Fingern hatte. Der «Bionic Fingertip» ist nun eine entscheidende Verfeinerung hin zu mehr Lebensqualität.

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Zugegeben: Das weicht jetzt etwas vom Thema ab. Doch dieses andere Projekt der ETH Lausanne ist auch beachtenswert.

Es handelt sich um einen Roboterarm, der – irgendwie – leicht fassbar ist…

Aber sehen Sie selbst.