Quand les hôpitaux changent de mains: qualité ou rentabilité?

Une équipe de chercheurs américains s'est penchée sur les conséquences de l’acquisition d'hôpitaux par des sociétés de capital-investissement (private equity). Leur étude, publiée sous le titre «Changes in Patient Care Experience After Private Equity Acquisition of US Hospitals», met en lumière une tendance inquiétante : une dégradation progressive de l'expérience patient.

Pour mener leurs travaux, les chercheurs ont comparé 73 hôpitaux américains rachetés par des fonds d'investissement à un groupe de contrôle composé de 293 établissements non acquis. Leur analyse s'étend sur plus d'une décennie, de 2008 à 2019, et se concentre notamment sur l'évolution de l'expérience patient trois ans avant et trois ans après l'acquisition.

Parmi les indicateurs évalués figure le questionnaire Hospital Consumer Assessment of Healthcare Providers and Systems (HCAHPS), référence en matière de satisfaction hospitalière.

Les résultats sont sans appel: après leur acquisition, les hôpitaux connaissent une dégradation continue de la qualité perçue par les patients. Chaque année suivant l'achat, les indicateurs de satisfaction chutent de manière régulière.

Pourquoi une telle tendance? Ces baisses pourraient être, selon les chercheurs, le reflet de transformations organisationnelles mises en place par les fonds d'investissement. En particulier, une baisse significative de la réceptivité du personnel vis-à-vis des patients a été observée.

D'autres études vont dans le même sens (voir ici et ici) – elles montrent que les hôpitaux sous gestion de fonds d'investissement ont tendance à fonctionner avec moins de soignants par patient et avec un effectif total réduit.

Derrière ces chiffres, une réalité: des mesures d'optimisation budgétaire qui pourraient se traduire par une charge de travail accrue pour les employés. L'objectif affiché des investisseurs? Maximiser la rentabilité.

Nombre d’études précédentes (voir ici et ici) confirment l'ampleur du phénomène. Reste à savoir comment les autorités réguleront ces transformations pour préserver la qualité des soins.