Neurosciences: la Suisse mise à l'honneur outre-Atlantique

Les avancées de la recherche médicale suisse captivent outre-Atlantique. L'émission phare «60 Minutes» de la chaîne américaine CBS a récemment braqué ses caméras sur le centre Neurorestore, mettant en lumière les thérapies innovantes développées par deux neuroscientifiques helvétiques et leurs équipes pour redonner espoir aux personnes paralysées.

Le moteur de ces avancées réside dans la collaboration fructueuse de deux figures des neurosciences: Jocelyne Bloch et Grégoire Courtine. La professeure associée à la Faculté de biologie et de médecine de l’Université de Lausanne (CHUV-UNIL) et professeure titulaire à l’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), Jocelyne Bloch, a pris la direction du Service de neurochirurgie du Centre hospitalier universitaire vaudois (CHUV) le 1er février 2025. À ses côtés, le neuroscientifique lausannois Grégoire Courtine, est notamment professeur à l'EPFL.

Ensemble, ils pilotent NeuroRestore, un institut novateur situé au carrefour de la médecine et des sciences de l’ingénierie, fruit d'une synergie entre le CHUV-UNIL et l’EPFL. Leur ambition commune: exploiter notamment des méthodes de neuromodulation biomimétique et de stimulation en boucle fermée, afin de restaurer la locomotion chez les patients atteints de paraplégie.

Le reportage de CBS a suivi le parcours de Martha, une participante au centre de recherche confrontée à de graves lésions. Cette jeune mère et ancienne athlète de haut niveau, victime d'un accident de vélo lors d'une compétition Ironman, a bénéficié d'un implant cérébral développé par Neurorestore.

Cette technologie prometteuse a déjà permis à des patients de recouvrer en partie la capacité de mouvoir leurs membres paralysés par la pensée. Le dispositif médical innovant rétablit une connexion essentielle entre le cerveau et la fonction motrice, une voie interrompue par une lésion médullaire.

Parmi les découvertes les plus significatives des chercheurs suisses figure la capacité de certains patients à maintenir un contrôle volontaire sur le mouvement de leurs membres paralysés, même lorsque le système est désactivé. Des études menées sur des modèles animaux ont éclairé ce phénomène: l'entraînement semble induire le développement de nouvelles connexions nerveuses.

Forte de ces résultats encourageants, l'équipe de NeuroRestore ambitionne de lancer des essais cliniques aux États-Unis dans un horizon de deux à trois ans. La désignation de l'implant comme «Breakthrough Device» par la FDA (Food and Drug Administration) devrait considérablement accélérer le processus d'évaluation réglementaire.