Du cannabis pour traiter les douleurs dorsales chroniques?

Les douleurs dorsales chroniques figurent parmi les principales causes d'arrêts de travail dans le monde. Pourtant, les traitements actuellement disponibles, comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens ou les opioïdes, ne sont pas complètement adaptés à un traitement sur le long terme.

Une équipe de recherche dirigée par Matthias Karst, de la faculté de médecine de Hanovre, s'est intéressée aux effets de l'extrait de cannabis VER-01 dans le cadre d'une étude de phase III. dans la revue «Nature Medicine».

820 personnes souffrant de lombalgies chroniques non spécifiques en Allemagne et en Autriche ont participé à cette étude multicentrique contrôlée par placebo. Après trois mois, l'intensité de la douleur sur une échelle de 0 à 10 (NRS) a diminué en moyenne de 1,9 point dans le groupe VER-01 et de 1,4 point dans le groupe placebo. La qualité du sommeil et le bien-être se sont également améliorés sous VER-01.

Pour les auteurs de l'étude, ces résultats sont d'une «grande pertinence clinique». Néanmoins, tous les chercheurs ne partagent pas cette opinion. «Plus le groupe étudié est grand, plus les différences entre groupes de traitement deviennent statistiquement significatives», souligne Ulrike Bingel de la clinique universitaire d'Essen auprès du Science Media Center.

En ce qui concerne le résultat principal, la différence n'était que de 0,5 point sur une échelle de 0 à 10. Or, selon les groupes de consensus internationaux, une telle différence n'est pas considérée comme cliniquement pertinente. «L'étude est sans aucun doute un pas dans la bonne direction, mais elle n'initie pas, à mon avis, un changement de paradigme dans le traitement des douleurs dorsales chroniques», conclut la spécialiste de la douleur.

D'autres experts considèrent le VER-01 comme une option tout à fait envisageable: Andrea Hohmann, de l'université d'Indiana à Bloomington, parle d'une «réduction statistiquement significative de la douleur». Selon la directrice du Pain and Addiction Lab, l'amélioration de la qualité du sommeil, qui peut à son tour influencer la perception de la douleur, est particulièrement remarquable.

Hohmann a explique notamment que, par rapport au VER-01, les opioïdes présentent un risque considérable de dépendance et d'effets secondaires indésirables: nausées, vomissements, ou encore constipation. Le risque de dépression respiratoire est également considéré comme nettement plus élevé avec les opioïdes. Le VER-01 pourrait constituer une alternative plus tolérable, même si les extraits de cannabis nécessitent également une surveillance médicale et des études supplémentaires sur leur sécurité à long terme.

Les effets secondaires restent critiques: environ 17% des patients traités ont interrompu le traitement par VER-01 en raison d'effets indésirables, contre seulement 3,5% dans le groupe placebo. Parmi les effets secondaires les plus fréquents: des vertiges, de la somnolence et des nausées.

Le fabricant Vertanical qualifie quant à lui le VER-01 de «jalon dans le domaine de la médecine de la douleur». Depuis un an, le produit fait l'objet d'une procédure d'autorisation décentralisée auprès de l'Institut fédéral allemand des médicaments et des dispositifs médicaux (BfArM). L'autorisation de mise sur le marché n'a cependant pas encore été accordée.

L'étude fournit des données importantes sur l'efficacité et la tolérance des analgésiques à base de cannabis. Elle montre que les extraits de cannabis pourraient jouer un rôle dans le traitement de la douleur, mais leur importance clinique reste limitée et les effets secondaires sont fréquents. Le VER-01 ne constitue donc pas (encore) une avancée décisive.