Distinction internationale pour deux chercheurs suisses

Cette année, le prestigieux prix Alfred Hauptmann pour la recherche en épileptologie revient doublement à la Suisse. Gregory Lepeu, neuroscientifique bernois, et Heinz Eric Krestel, épileptologue à Winterthour, sont tous deux lauréats de cette distinction conjointe.

Le prix leur a été remis ce jeudi lors du congrès tripartite d’épileptologie, tenu à Salzbourg.

Doté d’un montant total de 20'000 euros, le prix Alfred Hauptmann est attribué tous les deux ans par les sociétés allemande et autrichienne d’épileptologie ainsi que par la Ligue suisse contre l’épilepsie. Il récompense les meilleures publications scientifiques des pays germanophones dans le domaine. Le prix porte le nom du neurologue allemand Alfred Hauptmann, contraint à l’exil en 1933 en raison du régime nazi.

Gregory Lepeu, de l'Hôpital de l'Île (Inselspital) à Berne, a été distingué dans la catégorie recherche fondamentale pour son travail «The critical dynamics of hippocampal seizures». Dans cette étude, publiée en 2023 dans «Nature Communications», le chercheur s’est penché sur les prémices des crises épileptiques dans l’hippocampe, identifiant des signaux d’alerte subtils grâce à des modèles mathématiques et des méthodes innovantes.

«Ses travaux ouvrent la voie à de nouvelles approches pour mieux prédire les crises, voire les prévenir de manière ciblée», a salué le neurologue Günter Krämer lors de la cérémonie.

Dans la catégorie « recherche clinique », le prix a été attribué à Heinz Eric Krestel, de l’Hôpital cantonal de Winterthour, pour son étude publiée dans «Neurology» sur l’aptitude à la conduite des personnes souffrant d’épilepsie. Avec son équipe, il s’est intéressé aux décharges épileptiformes interictales – des activités cérébrales détectables à l’EEG, même en l’absence de crises – et à leur impact sur les temps de réaction et la sécurité au volant.

À l’aide de tests pratiques (feux clignotants, simulateur de conduite, jeu de conduite sur ordinateur), les chercheurs ont démontré que ces anomalies peuvent altérer l’aptitude à la conduite, indépendamment de la survenue de crises. Cette étude offre «une base précieuse pour l’évaluation neurologique de l’aptitude à conduire», a souligné Günter Krämer, qualifiant les travaux de Krestel d’«extrêmement pertinents pour les futures décisions [médicales et légales en la matière]».