David Bennett ist tot. Der 57jährige US-Bürger war Anfang Januar weltweit bekannt geworden, weil er als erster Patient ein genetisch modifiziertes Schweineherz empfangen hatte. 

Wie die University of Maryland nun mitteilt, begann sich sein Zustand vor einigen Tagen zu verschlechtern. Bennett, der an einer unheilbaren Herzkrankheit gelitten hatte, verstarb am 8. März 2022.

Das Schweineherz habe mehrere Wochen lang gut funktioniert: Anzeichen einer Abstossung habe es keine gegeben, so die in Baltimore angesiedelte Universitätsklinik. Bennett verbrachte Zeit mit seiner Familie und nahm an Physiotherapien teil – wobei er sich unter Aufsicht auch das Super-Bowl-Finale ansah. Allerdings blieb er nach der Operation stets in der Klinik. 

Der Patient war im Oktober 2021 erstmals aufgenommen worden. Er musste an eine Herz-Lungen-Bypass-Maschine (ECMO); andererseits wurde er als ungeeignet eingestuft für eine konventionelle Transplantation eines menschlichen Herzens. 

Am 31. Dezember erteilte die Aufsichtsbehörde FDA eine Notfall-Zulassung für die Operation mit einem genetisch modifizierten Schweineherz – in der Hoffnung, das Leben von David Bennett zu retten. Zugleich war der Patient informiert worden, dass er sich einem experimentellen Eingriff unterziehen würde.

«Wir haben unschätzbare Erkenntnisse gewonnen, indem wir lernten, dass ein genetisch verändertes Schweineherz im menschlichen Körper gut funktionieren kann, wobei das Immunsystem angemessen unterdrückt wird», sagt Muhammad M. Mohiuddin, Professor für Chirurgie und Leiter des Programms für kardiale Xenotransplantation an der University of Maryland: «Wir bleiben optimistisch und planen, unsere Arbeit in zukünftigen klinischen Studien fortzusetzen.»

Und der zuständige Operateur, Bartley P. Griffith, sagt: «Wie bei jeder weltweit ersten Transplantation führte auch diese zu wertvollen Erkenntnissen, welche Transplantationschirurgen hoffentlich helfen werden, die Ergebnisse zu verbessern und möglicherweise lebensrettende Vorteile für zukünftige Patienten zu erlangen.»