Die meisten Ärztinnen und Ärzte kennen Patienten oder Patientinnen, die Krankheitssymptome, Verletzungen oder Beeinträchtigungen vorgetäuscht haben. Im Fachjargon wird dieses Krankheitsbild als «Münchhausen-Syndrom» bezeichnet, benannt nach dem berühmten Baron von Münchhausen. So werden dem weit gereisten Baron dramatische und unwahre Geschichten zugeschrieben.

Gründe für dieses Verhalten können sein: Erwerb von Invaliditätszahlungen und andere Belohnungen oder Anreize. Es können aber auch unbewusste Motive wie primärer Krankheitsgewinn zugrunde liegen, wie der Neurologe Jürg Kesselring in der Fachzeitschrift «Primary and Hospital Care» schreibt. Kesselring forscht am Rehazentrum in Valens und war dort lange Chefarzt für Neurologie und Rehabilitation.

Die konstruierten Krankheiten, die erst nach mehrmonatigem bis mehrjährigem Verlauf diagnostiziert werden, können gemäss Kesselring in allen medizinischen Fachgebieten vorkommen: Am häufigsten seien wiederholte Abszesse, Wundheilungsstörungen, künstliche Fieberzustände und Anämien. Auch seien vielfache Operationen mit schweren Folgeschäden bis hin zu regelrechten Verstümmelungen keine Seltenheit. 

Ein typischer Patient, der mit seinem Verhalten das Gesundheitswesen missbraucht, gibt es wohl nicht. Das Durchschnittsalter dieser «Münchhausen-Patientinnen und -Patienten» liegt bei 34 Jahren, wie gemäss Kesselring eine Untersuchung von über 450 Fällen zeigte. Zwei Drittel waren Frauen, über ein Viertel der Betroffenen «Gesundheits- und Laborpersonal». Am häufigsten waren endokrinologische, kardiologische und dermatologische Probleme.

Die diagnostischen Kriterien bei dem «Münchhausen-Snydrom» sind vielschichtig. Oft leiden diese Menschen an einer schweren Beziehungsstörung, hält der Neurologe vor dem Hintergrund der Forschungsresultate weiter fest. Das Krankheitsbild könne zudem mit «schwer narzisstischen, Borderline- oder dissoziale Persönlichkeitsstörungen» in Verbindung stehen. Und auch Medikamentenmissbrauch und delinquentes Verhalten (Antisozialität) würden bei solchen Patienten häufig auftreten.