Fin de la metformine? La Suisse pourrait aussi être touchée

Selon un rapport du journal «Der Spiegel», la metformine, un médicament clé contre le diabète de type 2, pourrait bientôt disparaître du marché allemand – du moins en partie. La raison? De nouvelles normes environnementales et de production mettent sous forte pression les fabricants européens. En Suisse aussi, la situation d'approvisionnement pourrait s'aggraver à l'avenir.

Pour Enea Martinelli, pharmacien-chef des hôpitaux Spitäler Frutigen Meiringen Interlaken (fmi), la situation en Suisse «n'est pas différente de celle de l'Allemagne». La metformine n'étant pas produite dans le pays, la Suisse est entièrement dépendante des importations, principalement d'Europe et d'Asie. Or, l'ensemble des fabricants et distributeurs de médicaments en Europe sont concernés, tout comme les producteurs asiatiques. Martinelli met en garde: «Cela conduira soit à une avalanche de retraits de médicaments, soit à une flambée des prix, car il faudra se rabattre sur des produits plus chers.»

La metformine, traitement standard du diabète de type 2 depuis des décennies, voit sa position économique remise en question par le projet de directive européenne sur les eaux usées. Cette directive prévoit de faire payer les fabricants de médicaments si leurs substances actives sont détectées dans les stations d'épuration. La metformine est particulièrement visée, puisqu'elle est éliminée à près de 80% sous forme inchangée par l'organisme.

Une telle mesure pourrait entraîner une augmentation drastique des coûts de production: les experts de la branche s'attendent à des hausses de coûts allant jusqu'à 446%. Actuellement, une boîte de 100 comprimés coûte environ 15 francs en Suisse.

Certains fabricants de génériques envisagent donc de se retirer complètement du marché européen. Le fournisseur français Zentiva conteste d'ailleurs cette nouvelle disposition et envisage une action en justice.

La metformine a récemment attiré l'attention pour une autre raison: elle serait susceptible de ralentir le vieillissement. C'est du moins ce que suggèrent plusieurs études. La metformine semble agir en empêchant les processus inflammatoires dans l'organisme, en inhibant la croissance des cellules tumorales et en activant les cellules souches, favorisant ainsi la régénération et le renouvellement des tissus. Les premières études révèlent des résultats prometteurs.

Dernièrement, une étude intitulée «Treating Aging with Metformin» et dirigée par le généticien Nir Barzilai a été publiée dans la revue spécialisée «Cell». Ses résultats suggèrent que le médicament pourrait modifier favorablement le processus de vieillissement – du moins chez les primates.