Swiss Bridge Award: Eine halbe Million Franken für zwei Forschungsprojekte

Die Stiftung Swiss Bridge verleiht jährlich einen Award über 500'000 Franken für hervorragende Forschungsprojekte in der Krebsforschung. Dieses Jahr hatten sich 36 junge Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus Europa für den Preis beworben.

In einem zweistufigen Evaluationsverfahren priorisierte die Jury schliesslich zwei Projekte: Das eine untersteht Juliane Walz vom Universitätsklinikum Tübingen, das andere Tobias Weiss vom Universitätsspital Zürich. Sie erhalten je 250’000 Franken für die Durchführung von klinischen Studien, die neue Ansätze in der Immuntherapie von schwer behandelbaren Krebserkrankungen erproben.

Im Zentrum der Studie von Juliane Walz und ihrem Team steht die Erforschung eines bispezifischen Antikörpers. Dieser Antikörper ist so konzipiert, dass er gezielt an zwei verschiedene Proteine bindet, die sich auf unterschiedlichen Zelltypen befinden. Das eine Protein befindet sich auf der Oberfläche von T-Zellen und aktiviert diese. Das andere Protein kommt sowohl auf Tumorzellen als auch im umliegenden Gewebe und in den Blutgefässen vor, wodurch beide Strukturen vom Antikörper gezielt angesteuert werden können. Von dieser dualen Wirkung verspricht man sich eine besonders effektive Bekämpfung des Tumors.

Die Gelder des Swiss Bridge Awards zielen nun auf die Unterstützung von Phase-1- oder Phase-2-Studien. Bei Juliane Walz geht es darum, die Sicherheit und Wirksamkeit des Antikörpers bei Patientinnen und Patienten mit Krebserkrankungen des oberen Magen-Darm-Trakts, der Brust und bei Sarkomen zu testen.

Das Zürcher Team unter der Leitung von Tobias Weiss untersucht einen immuntherapeutischen Behandlungsansatz beim austherapierten Glioblastom. Bei dieser Therapie werden Immunzellen aus dem Blut der Patientinnen und Patienten entnommen, modifiziert und so verändert, dass sie Tumorzellen erkennen und angreifen können.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden, die sich auf T-Zellen konzentrieren und mehrere Wochen zur Herstellung benötigen, verwendet dieser Ansatz eine breitere Palette von Immunzellen, die noch am selben Tag entnommen, modifiziert und wieder zugeführt werden. Neu ist hier auch der Einsatz der mRNA-Technologie zur Modifikation dieser Zellen.

«Das Konzept der Studie ist weltweit einzigartig und könnte auch für die Behandlung anderer Krebserkrankungen wegweisend sein», erklärt Swiss Bridge zur Auszeichnung.