«Altern hat eine positive, dynamische Vision bekommen»

Langlebigkeit ist heute ein zentrales gesellschaftliches Thema, weil unsere Welt sehr schnell älter wird. Seit 2020 haben wir erstmals in der Geschichte mehr Menschen über 65 Jahre als Kinder unter 5 Jahren. Und bis 2050 wird in Europa jeder Dritte über 65 sein. Mich fasziniert an der Forschung zur gesunden Langlebigkeit, dass wir damit die Medizin auf ein neues Level heben können – eine «Medizin Version 2», die direkt am biologischen Alterungsprozess ansetzt.

Es geht darum, das biologische Altern zu verlangsamen – also die Prozesse in den Zellen, die uns anfälliger machen für bestimmte Erkrankungen. Prävention wird damit viel gezielter und wissenschaftlich fundierter möglich. Wenn wir es schaffen, diesen Prozess messbar zu verlangsamen, können Menschen länger gesund und aktiv bleiben – und gleichzeitig helfen wir, die steigenden Gesundheitskosten besser zu kontrollieren.

Prävention ist ein zentrales Element für gesunde Langlebigkeit. Allerdings muss sie gezielt, evidenzbasiert und effizient in die Versorgung integriert werden. Die Herausforderung besteht darin, dass unser Gesundheitssystem aktuell vor allem auf die Behandlung von Krankheiten ausgerichtet ist, nicht auf deren Vermeidung. Wir brauchen innovative Ansätze, um Prävention attraktiver und wirksamer zu machen.

Es gab einen echten Paradigmenwechsel. Altern ist heute nicht mehr nur ein Abbauprozess, sondern hat eine positive, dynamische Vision bekommen: Es geht darum, die gesunde Lebenszeit zu verlängern. Das treibt nicht nur die Medizin, sondern auch Innovationen und unsere Gesellschaft als Ganzes voran.

Absolut. Die moderne Altersmedizin wird nicht mehr nur Gebrechlichkeit messen und behandeln – sie übernimmt heute auch Verantwortung, den Alterungsprozess zu verlangsamen und Gebrechlichkeit vorzubeugen. Das erfordert ein neues Bild vom Alter. Interessant: In der Schweiz fühlen sich laut der Digital-Aging-Studie Männer im Alter von 70 bis 80 rund 18 Jahre jünger, Frauen 12 Jahre. Und diese subjektive Wahrnehmung korreliert oft mit dem biologischen Alter.

Ja – es ist eng mit messbaren Gesundheitsfaktoren verknüpft. Wer sich jünger fühlt, bewegt sich oft mehr, ernährt sich bewusster, bleibt sozial aktiv – das alles wirkt sich auch auf das biologische Alter aus.

Noch nicht wirklich. Heute vergüten wir neben wenigen Vorsorge-Untersuchungen nur krankheitsbezogene Leistungen – Gesundheitsförderung hat kaum Platz im Tarifsystem. An unserem Campus möchten wir deshalb mit Krankenversicherern und der Gesundheitspolitik neue Konzepte entwickeln, die gezielt Gesundheitsförderung, besonders bei Menschen mit vorbestehenden chronischen Erkrankungen wie Diabetes oder Herz-Kreislauf Erkrankungen, abbilden. Dafür erheben wir auch gesundheitsökonomische Daten in all unseren Forschungsprojekten.

Wir brauchen evidenzbasierte Programme, die sowohl in der Wirkung als auch in der Kostenersparnis nachweislich überzeugen. Dann wird Prävention auch wirtschaftlich attraktiv – für die Gesellschaft und das Gesundheitssystem.

Es gibt durchaus Skepsis, vor allem weil die Verlängerung der gesunden Lebenserwartung ein neues Thema in der Medizin ist. Dazu geht es um neue molekulare Messwerte, die den biologischen Alterungsprozess messen und bisher vor allem in der Forschung zum Einsatz kommen. Auch sind viele Ärzte im Praxisalltag stark ausgelastet und eine Leistungsabbildung für Gesundheitsförderung fehlt. Es braucht daher klare wissenschaftliche Evidenz, pragmatische Tools und Anreize, damit Gesundheitsförderung als integraler Bestandteil der Versorgung akzeptiert und umgesetzt wird.

Das ist die gute Nachricht: Unsere Gene erklären nur 10 bis 30 Prozent der Variabilität unserer Lebenserwartung. Die restlichen 70 bis 90 Prozent sind epigenetische Faktoren wie Umwelt, mentale Gesundheit und vor allem Lebensstilfaktoren wie Bewegung und Ernährung. Und genau diese epigenetischen Faktoren sind veränderbar – hier liegt unser Potenzial.

Es bedeutet: Wir nehmen über unseren Lebensstil, also was wir essen, wie viel wir uns bewegen, unsere sozialen Interaktionen und wie wir mit Stress umgehen – direkt darauf Einfluss, ob genetische Risiken zum Ausbruch kommen oder verstummen. Dazu wissen wir heute, dass gesunde Lebensstilfaktoren unseren biologischen Alterungsprozess verlangsamen. Da unser Alterungsprozess Hauptrisiko-Faktor nahezu aller chronischen Erkrankungen ist, haben Lebensstilfaktoren als epigenetische Hebel einen grossen Einfluss auf unsere gesunde Lebenserwrtung.

Neben einer gesunden Ernährung sind es vor allem Bewegung, soziale Interaktion, ausreichend Schlaf und Stressregulierung über Achtsamkeitsübungen oder Meditation. Bewegung ist zum Beispiel ein wahres Multitalent – sie reduziert Krankheitsrisiken wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs, Diabetes und Demenz, und stärkt viele Funktionen die für uns Menschen zentral sind inklusive Sehen und Hören. Täglich mindestens 30 Minuten Gehen und zweimal pro Woche Übungen zum Kraftaufbau und zur Stärkung des Gleichgewichts reichen aus, um messbare Effekte zu erzielen.

DO-HEALTH ist eine hochqualitative Interventionsstudie, die bei 2157 generell gesunden Menschen im Alter ab 70 Jahren die Wirkung von drei Lebensstilfaktoren (2000 IE Vitamin D /Tag, 1 Gramm Omega-3/Tag, und ein einfaches Trainingsprogramm 3*30 Minuten/Woche) individuell und in Kombination über drei Jahre untersucht hat. Es zeigten sich additive Vorteile mit der stärksten schützenden Wirkung bei den Teilnehmern, die alle drei Massnahmen erhielten.

Hier zeigte sich eine Verminderung von Krebserkrankungen um 61 Prozent und eine Verminderung frühzeitiger Gebrechlichkeit um 39 Prozent. Das motivierte uns zu untersuchen, ob die Massnahmen direkt den biologischen Alterungsprozess beeinflussen. Wir haben daher in Zusammenarbeit mit Steve Horvath, der diese Messmethode entwickelt hat, vier epigentische Uhren zu Beginn und nach drei Jahren untersucht. Es zeigte anhand drei der vier Uhren, dass sich bei Teilnehmern, die Omega-3 einnahmen das biologische Alter im Schnitt drei Monate verjüngte. Anhand einer Uhr war das Ergebnis stärker in Kombination mit Vitamin D und dem Trainingsprogramm.

Aufgrund der unterschiedlichen Wirkungsmechanismen der drei Massnahmen nutzen wir in der Kombination additive Schutzmechanismen. Jede der Massnahmen leistet individuell einen kleinen Beitrag, der sich in Kombination additiv verstärkt. Und das bei Menschen über 70, also einer besonders relevanten Zielgruppe.

Do-HEALTH ist die bisher grösste Studie, die zeigen konnte, dass sich das biologische Alter nicht nur bei Mäusen, sondern auch bei Menschen verjüngen lässt, und das mit einfachen Lebensstilfaktoren. Die andere grössere Studie ist CALERIE, die 200 nicht übergewichtige und mittelalte Menschen einschloss; sie zeigte dass eine Kalorienreduktion von 25 Prozent über zwei Jahre den biologischen Alterungsprozess bei gesunden Erwachsenen messbar verlangsamte. Kürzlich erschien eine weitere Arbeit in der DO-HEALTH Partnerstudie VITAL in Amerika bei generell gesunden Menschen im Alter 50 und darüber: Die Vitamin D Supplementation in der gleichen Dosierung wie in DO-HEALTH verlangsamte den Alterungsprozess gemessen an der Telomerlänge.

Unser Ziel ist es, wissenschaftlich belegte und sichere Konzepte zur Verlangsamung des biologischen Alterns für die Schweizer Bevölkerung nutzbar zu machen. Gleichzeitig wollen wir einen international vernetzten Innovations-Leuchtturm schaffen, der die Medizin von morgen mitgestaltet. Der Campus koordiniert dafür das «Global Health Span Extension Consortium», das führende Altersforscher aus zwölf Universitäten vereint.

Wir arbeiten entlang von vier Aktionspfeilern. Der erste ist der Aufbau einer Campus-Klinik mit umfassender Analyse – von Lebensstil über funktionelle Ressourcen bis hin zu molekularen Markern des Alterns. Dabei arbeiten wir z. B. mit Tony Wyss-Coray von der Stanford University zusammen, der Organ-Uhren entwickelt hat.

Der zweite Pfeiler bringt das WHO-Programm ICOPE mit Pro Senectute als Partner in die breite Bevölkerung – Menschen sollen selbstständig sechs wichtige Funktionen wie Mobilität, Kognition oder Ernährung regelmässig überwachen und stärken können. Der dritte Pfeiler fokussiert auf Berufsgruppen, z. B. Pflegefachkräfte, und wie sie länger gesund bleiben können. Und der vierte Pfeiler ist eben unser globales Forschungsnetzwerk mit engen Kollaborationen vor Ort in Basel und mit anderen Universitäten der Schweiz.

Ich bin überzeugt: Wir werden krankhafte Veränderungen viel früher erkennen und so präventiv eingreifen können. Die Medizin wird systemischer denken – also das Zusammenspiel der Organe berücksichtigen – und sehr viel stärker personalisiert sein. Künstliche Intelligenz und digitale Tools werden dabei eine wichtige Rolle spielen.

Ich freue mich sehr, dass ich mit dem Campus an der Universität Basel etwas voranbringen darf, das uns allen zugutekommt. Persönlich versuche ich, gesunde Lebensstilfaktoren auf machbare Weise zu kombinieren: Bewegung als Genuss, Mediterrane Ernährung, viel soziale Interaktion und täglich Neues lernen.