Ein T-Shirt, das Herztöne und Atemfrequenz misst, ein Wundverband, der Medikamente abgibt, Bettwäsche, die das Schnarchverhalten misst: In Textilien integrierte Sensoren bieten völlig neue Möglichkeiten für Diagnose und Therapie. Sie erfassen Vitalwerte des Patienten und senden diese laufend an den behandelnden Arzt, das Spital oder ein Notfallzentrum weiter. Die gesammelten Daten liefern auch wertvolle Informationen über die Wirkung von Medikamenten, die in personalisierte Gesundheitspläne einfliessen können.

Dies ermöglicht es Patienten, ein eigenständiges Leben ohne ständige Arzttermine führen zu können. Und sie hätten das Zeug, überfüllte Krankenhäuser und Arztpraxen zu entlasten. 

Elektronische Sensoren werden in der Gesundheitsbranche schon lange verwendet. So etwa im Sport, um Herz- und Atemfrequenz zu messen. Der Nachteil ist, dass sie extra angebracht werden müssen und darum aus praktischen und ästhetischen Gründen für den täglichen Gebrauch weniger geeignet sind. Indem die Sensoren in die Textilien integriert werden, taugen sie auch für den Alltag.

Englischen Forschern ist nun gemäss der Zeitung The Guardian ein entscheidender Durchbruch gelungen. Bis anhin mussten die elektrischen Schaltkreise in die Gewebe eingewoben werden, was deren Weichheit und Flexibilität beeinträchtigte. Ein neues, vom National Physical Laboratory und der Coventry University entwickeltes Verfahren besteht darin, dass die Leiter und Mikrosensoren auf die einzelnen Garnfasern gedruckt werden. 

Der Vorteil davon ist, dass die Textilien weich bleiben und sie gut gewaschen werden können. Die Applikation erlaubt es, die Sensorflächen exakt an der Stelle zu positionieren, wo die Überwachungsfunktion gebraucht wird. Sie wurde bereits erfolgreich eingesetzt auf einer Vielzahl von Textilien wie Baumwolle, Polyester und Leinen, wobei Baumwolle die besten Resultate zeigte. 

«Textile Lösungen sind in der Medizin von zukunftsweisender Bedeutung», heisst es auch beim Schweizerischen Textilverband Swisstextiles. Schweizer Firmen wie Schoeller oder Forster Rohner sind an vorderster Front dabei. Hier einige Beispiele von Stoffen mit medizinischem Nutzen: