Dürfen Psychiater aus der Ferne über den Gesundheitszustand eines Prominenten urteilen? In weiten Kreisen der Fachwelt gilt dies als unethisch. Auch in den populären Mediendiskussionen um gewisse Persönlichkeitszüge von Donald Trump wandten sich Psychiater mehrfach gegen eilige Ferndiagnosen – in den USA wie in Europa (siehe dazu etwa hier).

In den Fachgesellschaften der US-Psychiater gibt es dazu die so genannte «Goldwater Rule»,  die es Mitgliedern untersagt, öffentlich eine Fachmeinung abzugeben zu einer Person, die man nicht zuvor persönlich untersucht hat (und dann natürlich ohne Einverständnis dieser Person).

Dieser Punkt war 1964 in die Ethikcodices eingeführt worden, nachdem ein Magazin an der psychischen Gesundheit des Präsidentschaftskandidaten Barry Goldwater gezweifelt hatte und dazu diverse Psychiater zitierte. Das Blatt wurde danach zu einer Entschädigungszahlung an Goldwater verurteilt.

Jetzt aber hat die American Psychoanalytic Association – ein Teilverband – diese Regel still und leise abgeschafft beziehungsweise aufgeweicht. In einem Schreiben an die 3'500 Mitglieder stellte sich das executive committee – die Verbandsleitung – auf die Position, dass man sich nicht mehr durch die Goldwater-Regel gebunden fühlen müsse. Der Schritt hat einen konkreten Grund: Donald Trump.

Das Schreiben wurde durch «Stat» bekannt gemacht; und wie Prudence Gourguechon, die ehemalige Präsidentin der APA, gegenüber dem Fachorgan erklärte, kam der Anstoss zu diesem Schritt aus dem «Glauben, dass Trumps Benehmen abweicht von allem, was wir zuvor bei einem Commander in chief gesehen haben» – es sei so anders, dass die Mitglieder nicht davon abgehalten werden sollen, ihr Wissen hier verantwortungsvoll einzusetzen.

Die Regel war bereits zuvor brüchig geworden, weil  sich diverse Psychiater und Psychologen nicht daran hielten; dies unter anderem mit der Erklärung, dass es ihre Pflicht sei, auf die Züge von Trumps Narzissmus, Impulsivität, Paranoia oder auch seine geringe Aufmerksamkeitsspanne hinzuweisen. 

Allerdings: Die – deutlich grössere – American Psychiatric Association hält weiterhin an der «Goldwater Rule» fest; der Entscheid wurde im März letztmals bekräftigt.