«Le moment où les femmes médecins abandonnent est souvent l'épuisement»

En début d’entretien, Sibyl Schädeli, experte en leadership, aborde les obstacles structurels qui continuent de freiner l’accès des femmes aux postes de direction dans le secteur médical: «Je ne veux pas de jeux de pouvoir, je veux simplement faire du bon travail».

Dans cette seconde partie, elle esquisse les pistes d’une carrière médicale au féminin, entre exercice à temps partiel et responsabilités dirigeantes, et évoque le sentiment largement partagé de devoir «travailler trois fois plus dur» pour faire reconnaître des compétences pourtant indiscutables.

De nombreuses femmes médecins travaillent effectivement énormément, mais souvent là où cela compte le moins pour leur carrière. Elles investissent beaucoup d’énergie dans le travail clinique, l’administration ou l’enseignement – des domaines qui sont peu valorisés dans les parcours de promotion. Faire «trois fois plus» n’aboutit donc pas automatiquement à une promotion. D’autres facteurs sont déterminants: la visibilité au sein des comités, les interventions lors de congrès, la participation à des projets stratégiques. Une carrière ne se construit pas uniquement sur la performance, mais aussi sur un positionnement réfléchi.

Le plus important est de prendre conscience que l’égalité des chances n’est pas acquise. Il faut une réelle volonté de partager le pouvoir, et pas seulement de belles déclarations d’intention. Les femmes échouent rarement par manque de compétences. Pourtant, elles sont souvent ignorées. C’est pourquoi des mesures contraignantes sont nécessaires: des processus de recrutement et de promotion clairs et transparents, ainsi que des quotas effectifs. C’est à cette condition que les choses évolueront.

Le temps partiel est en principe possible en médecine – la question est celle de son ampleur. Pour celles et ceux qui souhaitent se consacrer essentiellement à l’activité clinique, un taux de 50 ou 60% peut suffire. En revanche, les fonctions de direction exigent une présence plus importante. D’après mon expérience, cela devient réaliste à partir d’environ 70%. On est alors visible quatre jours par semaine dans l’institution, et cette présence sur le terrain est décisive. Il existe des modèles de codirection qui fonctionnent, mais ils supposent généralement que les deux personnes travaillent au moins à 80%.

Les modèles qui réussissent se situent le plus souvent entre 70 et 90%, que ce soit individuellement ou en codirection. L’essentiel est que le taux d’occupation soit réaliste. Beaucoup de femmes médecins sont engagées à 90%, mais travaillent en réalité à 110%, ce qui revient à accepter une réduction salariale sans allègement réel de la charge de travail. Ce n’est pas du temps partiel, c’est de l’auto-exploitation.

Ce moment n’est souvent pas planifié de manière rationnelle, mais survient à la suite d’un épuisement prolongé. Beaucoup tiennent longtemps – clinique, carrière, enfants, partenaire très investi professionnellement – jusqu’à ce que la situation devienne intenable. La bascule intervient aussi lorsque les femmes sont confrontées à des comportements inacceptables: harcèlement moral ou sexuel, dénigrement, ou attribution répétée de tâches ingrates. Beaucoup finissent par dire: «Je ne suis pas devenue médecin pour ça». Contrairement à d’autres secteurs, elles ont toutefois la possibilité de se tourner vers une activité en cabinet ou indépendante – et elles saisissent alors cette opportunité.

De nombreuses femmes attendent encore d’être découvertes, que leur performance soit remarquée, qu’on les promeuve ou qu’on les paie mieux. Or, cela n’arrive que rarement. Pour faire carrière, il faut annoncer ses objectifs, dire ce que l’on veut – et le répéter. Les négociations salariales en font partie, tout comme les discussions sur les perspectives d’évolution. Je dis souvent qu’un dirigeant qui ne négocie pas son propre salaire ne devrait pas en négocier pour les autres. Les femmes doivent encore apprendre à revendiquer beaucoup plus activement.

Je constate chez les jeunes femmes médecins une plus grande assurance. Elles sont plus affirmées, plus directes, et osent davantage. En parallèle, beaucoup sous-estiment les obstacles persistants et pensent que l’égalité entre les sexes est déjà réalisée. Or, ce n’est pas le cas. Dans les hôpitaux, cela crée un terrain propice aux tensions: au sommet, on trouve encore majoritairement des chefs – souvent des hommes – porteurs d’attentes traditionnelles; à la base, une nouvelle génération qui fixe des limites et refuse les postes à 120%. Entre les deux, les femmes médecins cadres supportent l’essentiel de la charge et se retrouvent souvent prises en étau.

Premièrement: identifie très tôt des modèles et des mentors – de manière stratégique, pas au hasard. Deuxièmement: travaille toujours en gardant ton objectif de carrière en ligne de mire. Accepte les tâches qui génèrent de la visibilité et de l’influence, et ne te contente jamais du rôle d’«assistante» auprès de collègues masculins. Troisièmement: développe suffisamment tôt une niche professionnelle pertinente pour ton institution. Avec le temps, tu deviendras ainsi irremplaçable.