Zwischen acht und neun Uhr morgens verschreiben Hausärzte bei zwei Drittel ihrer Patientinnen eine Brustkrebsuntersuchung. Abends um fünf Uhr bekommen dann nicht einmal mehr die Hälfte ein Screening wie etwa eine Mammographie verordnet. Dies geht aus einer Datenanalyse hervor, die ein Forscherteam um die Wharton School der Universität Pennsylvania durchgeführt hat.

Ähnliche Unterschiede sind bei möglichen Darmkrebspatienten zu beobachten. Hier werden Vorsorgeuntersuchungen wie etwa Koloskopien oder Tests auf okkultes Blut im Stuhl bei über einem Drittel der 8-Uhr-Patienten angeordnet. Bei Patienten, die den Arzt um 17.00 Uhr oder später aufsuchen, beschränkt sich das Screening auf knapp einen Viertel.

Nach den Mittagspausen beobachteten die Studienautoren jeweils einen kurzen Anstieg der empfohlenen Vorsorgeuntersuchungen. Doch dann sanken die Raten erneut. In der in der Fachzeitschrift «Jama Network Open» veröffentlichten Studie wurden Daten aus mehr als 30 Hausarztpraxen mit über 52'000 Patienten untersucht.

Die Wissenschaftler führen diese Schwankungen zum Teil auf eine «Entscheidungsmüdigkeit» zurück. Ein weiterer Grund könne auch sein, dass überlastete Ärzte im Laufe des Tages in Rückstand geraten. «Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass wir die Tageszeit als wichtigen Faktor zur Verbesserung der Krebsvorsorge berücksichtigen müssen», sagt Studienautorin Esther Hsiang.