Es ist ein schwieriges Thema: Pharmahersteller treten als Sponsoren von Patienten- und Selbsthilfeorganisationen auf. Auf diese Weise können die Firmen Patienten direkt für ihre Produkte gewinnen und müssen nicht den Umweg über die Ärzte nehmen. Diese Form von Sponsoring kann die Unabhängigkeit und Glaubwürdigkeit von Patientenorganisationen in Frage stellen.

Deshalb haben vor zwanzig Jahren einige Patientenorganisationen Richtlinien zum Sponsoring formuliert. So müssen die Selbsthilfe-Organisationen primär den Betroffenen verpflichtet sein und nicht den Interessen des Sponsors. Ausserdem dürfen Pharma-Unternehmen nicht selber Pseudo-Patientenorganisationen gründen und damit versteckte Ziele verfolgen.

Ob diese Richtlinien in der Schweiz greifen, ist schwer zu beurteilen. In Österreich hingegen befasst sich das Austrian Institute für Health Technology Assessment (AIHTA) seit einigen Jahren mit dieser Frage. Und zwar untersucht Claudia Wild, Geschäftsführerin des AIHTA, regelmässig die monetären Zuwendungen von Pharmafirmen an Selbsthilfegruppen in Österreich.

Sie stellt fest: «Hohe Sponsoringbeträge erhalten besonders jene Organisationen, die teure Medikamente empfehlen können.» Auf Platz eins der Zuwendungen steht die in Wien domizilierte europäische Lungenhochdruck-Vereinigung, welche vorletztes Jahr 252’000 Euro erhalten hat. Gefolgt von der Österreichische Hämophilie-Gesellschaft (ÖHG) mit rund 195’000 Euro.

Claudia Wild vermutet besonders beim Sponsoring der Hämophilie-Gesellschaft einen Zusammenhang mit der Entwicklung von neuen, teuren Gentherapien. «Der Preis pro Behandlung beläuft sich auf bis zu zwei Millionen Euro», sagt sie.

Sie stellt aber auch fest: Oft informieren die Selbsthilfegruppen zu wenig deutlich über solche Interessenskonflikte – auch dann nicht, wenn sie bestimmte Medikamente vorstellen oder empfehlen.

Das Problem bei solchen Geldflüssen ist: Einige Selbsthilfe-Organisationen haben grosses Gewicht – so gross, dass sie zum Beispiel Druck auf Krankenkassen ausüben können, wenn es darum geht, dass bestimmte Medikamente in den Leistungskatalog aufgenommen werden.

Ausserdem können dies Organisationen mit entsprechenden Informationen dafür sorgen, dass Patienten ein neues Medikament ausprobieren möchten. Die Patienten wiederum erwarten dann von ihren Ärzten, dass sie das neue Medikament verschreiben.

Bisher kritisierte die AIHTA, dass Pharmafirmen ihr Sponsoring zu wenig offenlegen. Eine frühere Untersuchung hat gezeigt, dass nur 39 von 115 Firmen bereit waren, über ihre Sponsoring-Aktivitäten zu informieren. Das hat sich geändert: In Österreich informieren nun 90 von 115 Firmen, wie die neuste Analyse zeigt.

Für die Schweiz gibt es keine ähnlichen Erhebungen. Eine Stichprobe von Medinside zeigt jedoch: Es gibt vorbildliche Pharmafirmen, welche ihr Sponsoring offen darlegen. Dazu gehören etwa: