Vor Tausenden von Jahren gab es ein Gesetz, wonach allzu ehrgeizige Chirurgen mit dem Verlust einer Hand oder eines Auges bestraft wurden. Heute ist zum Glück alles etwas anders: Beginnend in den angelsächsischen Ländern, geht man das Problem mit Kampagnen an – etwa mit der Aktion «Choosing Wisely», die vor drei Jahren gegen unnötige medizinische Verfahren und Therapien lanciert wurde.

Nebst Kosteneinsparungen wollen solche Initiativen auch zur Patientensicherheit beitragen. Schliesslich belasten Überdiagnosen die Betroffenen körperlich wie seelisch unnötig. Mehr noch: Sie haben keinen messbaren Nutzen oder bergen laut der Schweizerische Gesellschaft für Allgemeine Innere Medizin (SGIM) gar Risiken.

Das Ziel von Sensibilisierungs-Initiativen wie «Choosing Wisely»: Das medizinische Personal soll nicht gleich auf das ganze Repertoire zurückgreifen. Also nach dem Blutdruck messen soll – überspitzt formuliert – nicht gleich noch ein EKG, ein umfassender Bluttest oder gleich eine kernspintomografische Ganzkörperuntersuchung folgen.  

Denn die entscheidende Frage bleibt immer: Retten die aufwendigen Untersuchungen Leben? Decken Sie Krankheiten auf?

Ein wichtiger Protagonist der Selbstbeschränkungs-Kultur der letzten Jahre war Gilbert Welch, Professor an der Dartmouth Medical School in New Hampshire: Er ist Autor des populärwissenschaftlichen Bestsellers «Die Diagnosefalle». Wo er Überdiagnosen als das grösste Problem der modernen Medizin bezeichnete.

So propagieren im Zuge dieser Erkenntnisse immer mehr Kampagnen rund um den Globus, dass weniger Medizin mehr sein kann. 

Nur: In der Praxis werden solche Guidelines und Initiativen offenbar wenig beherzt.

In einer aktuellen Studie in den USA zeigt sich nämlich, dass die Veränderungen seit der Lancierung der «Choosing Wisely»-Aktion im Jahre 2012 eher bescheiden ausgefallen sind. Aus den mehr als 70 Listen mit etwa 400 Empfehlungen haben die Forscher nun sieben häufig verwendete medizinische Praktiken oder Verfahren untersucht.

Viel hat sich dabei nicht geändert, wie die in «Jama Internal Medicine» publizierten Resultate nun belegen. Nur in zwei von sieben Fällen gingen die Untersuchungen zurück.

Die Studienautoren um Alan Rosenberg – er arbeitet beim Krankenversicherer Anthem – halten die klinische Bedeutung der Ergebnisse für unklar. Sie räumen allerdings auch gewisse Schwächen bei der Datenaufbereitung ein.

Trotz allem legte Rosenberg und seine Koautoren nahe, dass in der Praxis zusätzliche Massnahmen erforderlich seien. Nur so könne man «Choosing Wisely» breiter umsetzen. Als Vorschläge nennen die Autoren etwa: bessere Kontrolle des Datenrückflusses, Kommunikationstrainings für Ärzte, Entscheidungshilfen bei elektronischen Patientenakten, klinische Scorecards, patientenorientierte Strategien oder finanzielle Anreize.

«Choosing Wisely» heisst so viel wie «Entscheide klug». Die Initiative wurde 2012 in den USA ins Leben gerufen. Ihr Ziel: Überdiagnosen vermeiden. Immer mehr Länder zogen mit eigenen Initiativen nach. Das schweizerische Pendant zur US-Initiative heisst «Smarter Medicine», ins Leben gerufen von der SGIM. Ein Übersichtsartikel in der «Schweizerische Ärztezeitung» stellt die Kampagne vor.  

Es gibt aber auch kritische Stimmen zu solchen Initiativen. So schrieben die Autoren eines Fachartikels Anfang dieses Jahres im Magazin «Neurosurgery», dass die Anwendung von «Choosing Wisely» für Kopfschmerzen bei Patienten mit Hirntumoren zu einer relevanten Anzahl von Fehleinschätzungen führte.

«Es gibt Tests, Behandlungen und Eingriffe, die du wirklich nicht brauchst», wird da zum Pharell-Williams-Song «Happy» gesungen. «Manche sind ganz nützlich, andere bestenfalls irreführend.»