In einem Interview mit dem Fachmagazin «HZ Versicherung» sagt Hplus-Präsidentin Regine Sauter: «Die Frage, die wir uns stellen müssen, heisst: Wie soll unsere Spitallandschaft in Zukunft aussehen? Plakativ gesagt: Brauchen wir alle paar Meter ein kleines Regionalspital mit dem gesamten Angebot oder gehen wir dazu über, grösser zu denken, zum Beispiel in überregionalen Versorgungsgebieten mit einem Zentrumsspital, das über eine umfassende Versorgung verfügt und über Aussenstationen, die die Grundversorgung übernehmen.»

Eine Antwort gibt die FDP-Nationalrätin in besagtem Interview nicht explizit, aber es geht aus der Formulierung hervor. Nur dass die skizzierte Spitallandschaft zumindest in einigen Kantonen Wunschdenken ist.

Ein regionaler Spitalverbund über die Kantonsgrenzen ist in der Ostschweiz gescheitert. Und nun wollen die St. Galler das Spital Grabs aufwerten. Gleichzeitig mit dem Erscheinen des Interviews mit Regine Sauter ist im «Werdenberger & Obertoggenburger» zu lesen, wie sich Werdenberger Kantonsräte für ihr Spital stark machen und für die kantonale Abstimmung vom 18. Juni ein Ja plädieren.

Es geht dabei um die Zukunft der Spitalregion Rheintal Werdenberg Sarganserland. So entscheidet das St. Galler Stimmvolk über den Ausbau des Standorts Grabs mit einem Baukredit von 100 Millionen Franken.

Weil das Spital in Altstätten 2027 geschlossen wird, soll in Grabs die Kapazität um 46 Betten erweitert werden. Insgesamt sind die Ausbaukosten auf 126 Millionen Franken veranschlagt worden. Aufgrund ihrer misslichen finanziellen Lage ist die Spitalregion nicht in der Lage, die Kosten alleine zu stemmen. Sie benötigt daher vom Kanton ein Darlehen von 100 Millionen, welches ab 2027 innert 25 Jahren zurückbezahlt werden muss.

Heute werden in Grabs pro Jahr knapp 10'000 Patientinnen und Patienten behandelt. Für die Zukunft rechnet man mit 12'000. Doch Jochen Steinbrenner, der CEO der Spitalregion Rheintal Werdenberg Sarganserland, sagte kürzlich im «St. Galler Tagblatt»: «Wir sind und werden kein Zentrumsspital.» Grabs sei ein Spital mit erweiterter Grundversorgung.