Das renommierte «British Medical Journal» führt im Dezember einen Adventskalender, in dem es jeden Tag einen Höhepunkt aus früheren Jahren präsentiert – oder genauer: ein Highlight aus den «Christmas Editions» früherer Jahre. Dazu muss man wissen, dass in der Jahresend-Nummer des BMJ jeweils hochkorrekte wissenschaftliche Arbeiten veröffentlicht werden, die dennoch leicht schräg sind. Um nicht zu sagen: sehr humorvoll. Very british.

Im Adventskalender stiessen wir jedenfalls auf eine Forschungsarbeit, die ein interdisziplinäres Team aus Kardiologen, HNO-Ärzten und Hämatologen zweier britischer Spitäler bereits zu Weihnachten 2013 veröffentlicht hatte. Aber mangels Nachfolgearbeiten haben ihre Einsichten gewiss auch 2016 noch Gültigkeit.

Die Forschungsfrage lautete: Wie lange überlebt eine Schachtel mit Schöggeli auf einer Spitalstation? 

Wir können es gleich verraten: Nicht sehr lange. Oder um die Conclusion zuerst zu zitieren: «Unsere Beobachtungsstudie zeigte, dass die Überlebenszeit der Schokolade auf einer Krankenhausstation relativ kurz ist, wobei der Verlauf einem exponentiellen Verfallsmodell folgt.»

Parag R. Gajendragadkar, Daniel J. Moualed, Phillip L R Nicolson et al.: «The survival time of chocolates on hospital wards: covert observational study», in: BMJ, Dezember 2013.

Die Testanordnung sah vor, dass in jeder zu überprüfenden Station zwei Boxes mit Schokoladen auf dem Stationszimmer präsentiert und dem Personal offeriert wurden, wobei die Forscher gleichmässig Produkte der Hersteller Nestlé («Quality Street») und Cadbury («Roses») einsetzten.

Die Versuchspersonen (= das Stationspersonal) waren dabei nicht informiert, dass ihr Konsumverhalten diskret unter Beobachtung stand. Im Schnitt dauerte es 12 Minuten, bis eine einmal hingestellte Süssigkeiten-Box geöffnet wurde. Innerhalb eines 254minütigen Testzeitraums verschwanden 191 von insgesamt 258 Schokolädli. So dass eine einzelne Süssigkeit eine mittlere Überlebensdauer von 51 Minuten hatte (Medianwert).

Interessanterweise verschwanden die Schokoladen nicht linear, sondern beginnend mit einer hohen Rate – dann flachte die Kurve ab. Die Konsumintensität war beim Pflegepersonal und beim Pflegehilfs-Personal am höchsten (healthcare assistants, nurses, jeweils 28 Prozent), gefolgt von den Ärzten mit 15 Prozent.