Was verursacht Hirnschläge? Hoher Blutdruck. Dass dies der wichtigste Risikofaktor ist, steht natürlich nach der Interstroke-Studie weiter ausser Zweifel. Die grosse globale Untersuchung analysierte die Daten von 27'000 Patienten, um noch detaillierter nach den Ursachen einer wichtigen Todesursache zu fahnden; beziehungsweise einer Störung, die jährlich etwa 15 Millionen Menschen schwer trifft.

Jetzt wurden neue Ergebnisse veröffentlicht. Die Wissenschaftler gingen der Rolle wichtiger einzelner Risikfaktoren hinter dem ischämischen Schlaganfall nach, also der häufigsten Form. Und heraus kam, dass die gleichen zehn Ursachen für etwas mehr als 90 Prozent der Hirnschläge verantwortlich zeichnen.

Oder noch genauer gerechnet: Der Auslöser Nummer eins – hoher Blutdruck – verantwortet in Kombination mit neun weiteren Faktoren neun von zehn Schlaganfällen.

Durch Korrelationsrechnungen eruierten die Forscher unter Leitung von Martin J. O’Donnell (McMaster University, Kanada), um wieviel weniger Hirnschläge es durch die Elimination eines einzelnen Risikofaktors gäbe. Auf den hohen Blutdruck entfielen dabei knapp 48 Prozent. Die anderen Faktoren – und ihre prozentuale Bedeutung – waren:

Viele dieser Faktoren hängen bekanntlich miteinander zusammen – etwa Adipositas und Diabetes –, und berücksichtigt man alle Kombinationen, so ergibt sich die erwähnte Gesamtquote von 90,7 Prozent der Fälle, welche die aufgelisteten 10 Gründe zurückzuführen sind.

Dabei fielen die Ergebnisse in allen Weltgegenden ähnlich aus – wie auch in allen Altersgruppen sowie bei Männern wie Frauen.

Allerdings schwankte die Bedeutung einzelner Faktoren. In Westeuropa und Nordamerika konnten lediglich 39 Prozent der Hirnschläge auf hohen Blutdruck zurückgeführt werden; in Südostasien lag dessen Bedeutung indes bei knapp 60 Prozent. Oder: Alkohol erschien in Europa als sehr unbedeutende Ursache, derweil in Afrika mehr als jeder zehnte Hirnschlag irgendwie damit in Verbindung gebracht werden konnte. Vorhofflimmern war dagegen in Europa – statistisch gesehen – ein ausgesprochen wichtiger Risikofaktor.

«Die Interstroke-Studie zeigt, dass die Mehrheit der Schlaganfälle von bestimmten verbreiteten und beeinflussbaren Risikofaktoren ausgelöst werden», sagt Salim Yusuf vom Population Health Research Institute der McMaster University. «Die Ergebnisse helfen bei der Entwicklung von allgemeinen Massnahmen zum Schutz der Bevölkerung vor dem Hirnschlag, und sie deuten an, wie solche Programme je nach Region massgeschneidert werden könnten».

Zu den konkreten Bestandteilen solch eines Programms, so Yusuf, könnte bessere Aufklärung, tiefere Preise für gesunde Nahrungsmittel, eine Senkung des Tabakkonsums oder günstigere Medikamente gegen Hypertension und Dyslipidämie gehören.

Gewiss, das tönt recht allgemein – nach dem Motto: Man starte Programme für ein gesundes Leben. Dennoch: Dass der Schlaganfall ein Feld für die Prävention wird, ist letztlich die entscheidende und unausgesprochene Kernaussage der Interstroke-Studie.

«Gehirnschlag ist eine hochgradig vermeidbare Krankheit, unabhängig von Alter und Geschlecht», kommentieren die beiden Medizinerinnen Valery Feigin und Rita Krishnamurthi vom National Institute for Stroke von Neuseeland in einem Editorial in «The Lancet». 

«Wir hören den Ruf nach primären Präventionsmassnahmen. Jetzt liegt es an den Regierungen, Gesundheitsorganisationen und Individuen, weltweit die Bürde des Hirnschlags zu senken. Die Regierungen aller Länder sollten einen dringlichen Plan für die Prävention des Schlaganfalls entwickeln.»

Siehe auch: «Stroke is largely preventable, with hypertension confirmed as biggest risk factor, according to global study», in: «EureAlert», 15. Juli 2016.