Kann man überhaupt in einem Spital oder in einer Praxis arbeiten, wenn man sich vor gewissen Dingen ekelt? Besonders auf Notfallstationen ist das Personal täglich mit Szenen konfrontiert, die viele als «ekelhaft» empfinden würden: Blut, Eiter, Stuhl, entstellte Körper oder der Anblick von Genitalien.

Eine US-Studie zeigte ein interessantes Resultat: Ärzte in Fachgebieten wie Chirurgie und Notfallmedizin haben eine deutliche geringere Ekelempfindlichkeit als der Rest der Bevölkerung.

Doch offensichtlich ist das nicht eine Folge der Ausbildung oder von Abstumpfung. Denn die geringe Ekelempfindlichkeit hing laut der Studie nicht davon ab, wie viele Fälle von potenziell ekelhaften Anblicken die Ärzte bereits erlebt hatten.

Die Schlussfolgerung daraus: Gebiete wie Chirurgie und Notfallmedizin, wo es häufig zu Situationen kommt, die Ekel auslösen können, werden vermutlich vor allem von Personen gewählt, die von Natur aus ein geringeres Ekelempfinden haben.

Ekel ist ein natürlicher Schutzinstinkt. Er hilft etwa dabei, sich bei Hinweisen auf Parasiten, Viren oder Bakterien vorsichtig zu verhalten und damit eine Ansteckung zu verhindern. Verstärkt werden kann das Ekelempfinden von Angst, Panik, Phobien, posttraumatische Belastungsstörungen und auch von einer entsprechenden Erziehung.

Im medizinischen Alltag ist Ekel häufig ein Tabu. Eine Studie zeigt, dass viele Angehörige von Gesundheitsberufen Ekelgefühle als unprofessionell empfinden und deshalb das Gefühl unterdrücken. Es kommt auch kaum vor, dass Betroffene offen zugeben, dass sie Ekel empfinden. Das sei eine gefährliche Strategie, besagt eine andere Studie.

Wenn Betroffenen ständig den Kontakt mit Patienten mit Ekelsymptomen zu vermeiden versuchen, erzeugt das bei ihnen Stress, und es beeinträchtigt auch die Behandlung der Patienten. Das Verschweigen von Ekelgefühlen verhindert ausserdem, dass die Betroffenen emotionale Unterstützung und psychologische Hilfe erhalten.

Ärzte und Pflegekräfte sollen das Gefühl des Ekels mit Kollegen besprechen, statt sich dafür zu schämen.

Ekelgefühle sollten nicht krampfhaft vermieden oder verborgen werden. Sie sollten in Medizinberufen als normal akzeptiert werden.

In besonders schwierigen Fällen kann ein Wechsel des Fachgebiets – etwa weg von der Chirurgie, der Notfallmedizin oder der Palliativmedizin – der richtige Weg sein.